Mortal Kombatは1992年にMidwayによって開発・発売された格闘ゲームで、シリーズの最初の作品。
ゲームの舞台は様々な意図を持つキャラクターたちの武道大会で、結果には地球への影響が伴う。
5ボタンのコントロール方式やFatalities（残虐なフィニッシュムーブ）など、シリーズの重要な要素が導入された。
多くの続編やスピンオフが生まれ、特に1993年のMortal Kombat IIが有名。
極端な暴力描写が物議を醸し、エンターテインメントソフトウェア評価委員会（ESRB）の設立を促した。
プレイヤーは1対1の対戦を行い、体力を減らした相手が敗者となる。
ブロッキングや「ジャグリング」など、ゲームの独自のメカニクスが加えられた。
キャラクターは実際の俳優を基にしたデジタルスプライトで描かれている。
主要キャラクターにはLiu Kang、Sonya Blade、Kano、Raiden、Johnny Cage、Scorpion、Sub-Zeroなどがいる。
ゲームのストーリーでは、Liu KangがGoroとShang Tsungを倒し、地球を救う。
1993年の「Mortal Monday」で、家庭用コンソール版がリリースされ大ヒット。
セガ・メガドライブやスーパーファミコン版は、グラフィックや音質が異なり、特にSNES版は検閲が行われた。
ゲームはアーケード版で大成功を収め、3週間で300万本以上が売れた。
1993年には、アメリカ上陸時に486万5000ドルの収益を上げた。
1993年には、アーケードゲームとしては2番目に人気であった。
アーケード版は後に、Windowsや各種家庭用ゲーム機用に再リリースされた。
ゲームの受け入れられ方は賛否分かれ、特に暴力描写に対して批判があった。
Mortal Kombatは、その後の格闘ゲームの枠組みを形成し、影響を及ぼし続けている。
ゲームの成功に続き、映画化やコミック、アルバムなど、多様なメディア展開が行われた。
初代Mortal Kombatは、2022年にゲームの殿堂入りを果たす。
開発者のEd BoonとJohn Tobiasによって、94人の小規模チームで開発された。