『シェンムー』はセガが開発したアクションアドベンチャーゲームシリーズで、オープンワールドゲームの元祖とされる。
「シェンムー」は3作目までリリースされているが、未完の作品である。
初作『シェンムー第一章横須賀』は1999年に70億円の制作費をかけて発売され、高い評価を受けた。
シリーズのディレクターは鈴木裕で、全作に関わっている。
『シェンムー』シリーズは「FREE (Full Reactive Eyes Entertainment)」という新しいジャンルを自称している。
高度な自由度を持ち、現実的なNPCや街の詳細なシミュレーションが評価される。
2019年に待望の『シェンムーIII』が発売され、18年の空白期間の後にシリーズが再始動した。
シリーズはアニメ化や漫画化などのメディアミックスも行われ、長寿コンテンツとしての地位を確立している。
QTE（クイック・タイム・イベント）システムをゲーム内に取り入れ、今後のゲームデザインに影響を与えたとされる。
『シェンムー』は日本国内外で高い評価を受ける一方で、思ったほどの商業的成功には至らなかった。
ストーリーは主人公が父の復讐を誓う復讐劇であり、中国の闇組織と関わる壮大な物語である。
シェンムーの物語は11章構成で、主要なプロットは未完のまま進行している。
制作には異業界のトップクリエイターたちが集結し、新しいゲーム作りの試みを行った。
ゲーム内には現実に存在する製品や文化が多数登場し、リアリティが追求されている。
『シェンムー』『シェンムーII』はいずれもドリームキャスト用ソフトとして発売され、海外版もリリースされた。
アニメ版『Shenmue the Animation』が2022年に配信開始され、ゲームのストーリーを基に展開される。
シリーズは様々な文化的背景を取り入れており、中国武術や道教などが重要な要素となっている。
シェンムーのアニメーションやゲームミニゲームは、プレイヤーに多様な体験を提供することを目指している。
『シェンムーIII』の開発はクラウドファンディングを通じて資金を調達し、成功裏に開始された。
作品は様々な誇張や技術革新を取り入れ、現在のゲームに対する影響を持っている。