メガドライブにおけるソニックシリーズ第4弾で『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』の続編
『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』は、1994年にセガから発売されたメガドライブ用横スクロールアクションゲーム。
主人公はソニック、敵はDr.エッグマンで、カオスエメラルドの獲得が目的。
新キャラクターとしてライバルのナックルズ・ザ・エキドゥナが初登場。
開発はソニックチームとセガテクニカルインスティチュートが行い、プロデューサーは中裕司。
デザインは湯田高志が担当し、音楽にはマイケル・ジャクソンが関与したという説がある。
ゲームは基本的に『ソニック2』を踏襲しつつ、ダイレクトな新アクションが追加された。
ブロックや敵を攻撃するダブル回転アタックや、テイルスの空を飛ぶ能力が特徴。
複数のバリアアイテム（フレイムバリア、アクアバリア、サンダーバリア）を利用し、それぞれ異なる特性を持つ。
バックアップ機能により、セーブデータの管理が可能。
各ゾーンには異なるテーマが設定され、計12のステージがある。
スペシャルリングを集めることでカオスエメラルドを得られ、スーパーソニックに変身可能。
後に『ソニック＆ナックルズ』が発売され、両ゲームを連携させるロックオンシステムが導入された。
ゲーム進行中はBGMがアレンジされ、ステージごとの雰囲気を盛り上げている。
ゲームの評価は高く、『ファミコン通信』などで良好なスコアを獲得。
派生作品として、WindowsやXbox 360の移植版も存在。
開発段階での困難や、シリーズにおける位置づけについての背景が語られている。
水中がメインとなるゾーンが多く、息継ぎが必要な場面も多い。
ゾーン間はシームレスに進行し、プレイヤーへスピーディな体験を提供。
対戦プレイやボーナスステージなども充実しており、やり込み要素が豊富。
ゲームの音楽は多様な作曲家によって作られ、独自のサウンドを持つ。