ジャンル：アクション、シリーズ伝統の横スクロール形式に回帰（『鏡の大迷宮』は探索型）
ストーリー：カービィのショートケーキが何者かに盗まれたことから始まる冒険
特徴：ドロッチェ団との“宝箱争奪戦”がメインの新要素
コピーパレット：下画面でアイテムやコピー能力を5つまでストック可能。合成も可能
合成システム：能力同士をミックスして新たな属性付き能力を生み出せる（例：アイス＋ソード＝アイスソード）
新コピー能力：バブル、アニマル、メタル、ゴーストなどが登場
一部能力の劣化：ファイター・ニンジャなどは過去作と比べて弱体化されている
属性活用要素：炎・氷・電気を使って地形ギミックを解くが、活用場面は限定的
しゃがみスーパーアーマー：しゃがむとダメージでひるまず、能力も落とさない仕様（説明なし）
宝箱収集：全120個以上、コレクション・コピー強化巻物・スプレーなどを含む
ステージ構成：一部は非常に短い、1部屋のみで終わるケースもある
ボス戦のバランス：ムラが大きく、ドロッチェやメカクラッコはシリーズでも屈指の難易度
トルネイドが強すぎる：一部攻略本で推奨されるほど強力で、バランス崩壊気味
ラスボス（ダークゼロ）：前座のダークドロッチェが極めて強く、回避困難な攻撃が多い
BGM評価：過去作アレンジ多数、新曲の評価は高い（ドロッチェ団テーマなど）
サウンドテスト未収録曲あり：一部の曲や効果音が聴けない
使い勝手の悪いメタル：移動遅く変身解除できず、無敵でも中ボスに無効
バランス調整不足：一部ステージが簡単すぎたり、敵配置がスカスカ
グラフィック・演出：一部ステージに独自の凝った背景表現あり
ファンサービス：誕生日に起動するとお祝い演出あり
カラースプレー：カービィの色変更可能（『鏡の大迷宮』に続いて搭載）
セーブデータ数：3つ
エキストラモード：タイムアタック要素あり。セーブ不可、回収済み宝箱を使ってプレイ可能
ミニゲーム：3種収録、ダウンロードプレイで最大4人対戦可能
ウィスピーウッズの扱い：ゲーム本編に登場せず、背景要素での登場のみ
ストーリー未回収：ショートケーキを盗んだ真犯人は明かされず終わる
プレイヤー層：初心者やカービィ未経験者向けの難易度、シリーズ経験者には物足りなさあり
総評：粗は多いが根本的な破綻はなく、新キャラ人気やDS普及もあり新規層獲得に貢献した作品