シリーズ3作目 - KOF独自のシステムを確立し、後のシリーズの基礎となる作品。
攻撃重視のゲーム性 - 前転・後転の導入や飛び道具の弱体化により待ち戦法が減少。
システムの大幅変更 - 攻撃避け→緊急回避、ジャンプの種類追加、ガードクラッシュの導入。
コマンド入力の変更 - コマンド体系の統一でキャラごとの操作が楽に。
キャラバランスの調整 - 新キャラ追加や技の大幅変更によりプレイスタイルが一新。
新たなキャラクター - ボスチーム（ギース・クラウザー・Mr.BIG）やレオナ、マチュア、バイスが登場。
CPU戦の難易度調整 - 前作よりCPU戦が緩和され、一般プレイヤーも遊びやすくなった。
飛び道具の大幅弱体化 - 画面端まで届かないものが増え、近接戦闘が重視されるように。
ガードクラッシュの追加 - ガードを固める戦法に対抗し、より攻撃的なプレイを促進。
ジャンプシステムの変更 - 小・中・大ジャンプが使い分けられるようになり、機動力が向上。
緊急回避の導入 - 旧作の攻撃避けが廃止され、前転・後転での回避システムに変更。
必殺技の出にくさ - コマンド受付に癖があり、前作よりも出しづらい。
ふっ飛ばし攻撃の強化 - キャンセル可能で強力な固め技に。
コマンド投げの強化 - いつでものけぞり中の相手を投げられるなど、投げキャラが優遇。
ボスの超反応 - ゲーニッツの「ここですか?」「お別れです!」がトラウマ級の強さ。
キャラクター性の変化 - KOF独自の脚色が強まり、キムチームやユリなどがギャグキャラ化。
BGMの評価が高い - 「ESAKA?」「嵐のサキソフォン2」など、シリーズを代表する名曲が誕生。
グラフィックの改善 - 色調が明るくなり、より洗練された印象に。
ストーリーの盛り上がり - 三種の神器チームやボスチームの登場でドラマ性が強化。
挑発の強化が問題に - 相手のゲージを削れるため、パワーMAXが発動しづらい。
一部キャラが壊れ性能 - 鎮、庵、クラーク、クラウザーなどが圧倒的に強い。
ゲーニッツの鬼畜ぶり - 常時超必殺技使用可、設置技の「よのかぜ」が極悪。
技のダメージバランス調整 - 全体的にダメージが抑えられ、試合が長く楽しめる。
ネオジオCD版の特徴 - ロード時間の長さを除けば高移植度、BGMがアレンジ版に。
セガサターン版の評価が高い - 1MB拡張RAMを使用し、スムーズな動作。
PS版はロードが長い - ネオジオCD版よりも長いロード時間がネック。
ゲームボーイ版は別物 - SDキャラ仕様の「熱闘シリーズ」として発売。
バグが多い - 特定技でのフリーズ、予期せぬ挙動が発生することがある。
対戦環境の改善 - 待ち戦法が減り、スピーディーな攻防が楽しめる。
シリーズの基礎を築いた作品 - 攻撃的なシステムが以降のKOFの定番に。