1979年夏、東京大学の理論科学グループ（TSG）が『平安京エイリアン』を開発。
初版はApple II版で、その後TK-80BS、PC-8001、MZ-80K版が制作。
1979年11月の駒場祭で公開、1980年に工学社の「I/O」でプログラムリストが掲載。
アーケード版は1979年10月に発表、1980年1月に稼働開始。
プレイヤーは検非違使を操り、エイリアンを穴に落として埋めるゲーム。
ゲームは碁盤目状の通路上で行われ、待ちの戦術が求められる。
アーケード版の価格は59万円で、べっこう飴ボタンは廃止された。
1980年にアーケード版のリリース後、様々なプラットフォームに移植された。
ゲームには独自テクニック（隠居掘り、アキバ掘りなど）がある。
高得点を狙うためのルール・戦略が存在。
ハイスコアを出すと文字選択のネームエントリーが可能。
ゲームボーイ版は1990年、スーパーファミコン版は1995年に発売。
Windows版は1999年に登場、2017年にはSteamで新規移植。
開発のきっかけは、ゴキブリ退治をテーマにしたアイデアからエイリアンが採用された。
べっこう飴ボタンはエイリアンを少しの間無力化する要素だった。
開発メンバーには、後に企業を設立する者やゲーム業界で名を馳せた人物が多かった。
ゲームは大学サークルの文化を反映しており、メディアでも注目を集めた。
アーケード版は後のゲームデザインに影響を与えたと評価されている。
さまざまな関連作品や類似ゲームが存在し、影響を与えた。
2021年に新作『NEO平安京エイリアン』が発売され、多くのクリエイターが参加した。